Как-то я спросила знакомого батюшку, когда лучше начинать знакомить ребенка с религией, верой? Батюшка с доброй искоркой в глазах ответил: - Во чреве матери, голубушка, еще до рождения. А для этого родители его должны быть людьми верующими, крещенными. А уж первое таинство, первое приобщение новорожденного к церкви состоится во время его крещения. И лучше это сделать как можно раньше - во младенчестве.   Раньше крестили детей чаще всего на восьмой день после рождения. Сегодня среди крещаемых можно видеть и подростков, и юных дев, и уже солидных мужей, ведь обряд крещения можно совершить в любом возрасте. Но, придя для его свершения в храм сознательно, многие до сих пор не знают, для чего он совершается.   - Крещение - это такое священное действие, - продолжил батюшка, - в котором верующий во Христа через троекратное погружение тела в воду с призыванием имени Пресвятой Троицы - Отца и Сына и Святого Духа омывается от первородного греха, а также всех грехов, совершенных им самим до крещения, возрождается Благодатью Святого Духа в новую духовную жизнь и делается членом Церкви. Крещение необходимо всем, кто желает быть Членом Церкви Христовой. «Аще кто не родится водою и Духом, не может внити в Царствие Божие»,- сказал Господь. Таинство Святого Крещения установил Иисус Христос, крестившись у Иоанна Крестителя. Потом по Воскресении Своем, он дал апостолам повеление идти и научить все народы, крестя их во имя Отца, Сына и Святого Духа.   Крещение совершается один раз в жизни. Взрослый крещаемый должен быть знаком с Символом веры - кратким и точным изложением всех истин христианской веры. Младенцев Церковь крестит по вере их родителей и крещенных восприемников (крестных).Они служат в качестве свидетелей и поручителей веры и обетов крещаемого. У крестных большие обязанности. По достижении ребенком сознательного возраста они должны объяснять ему основы православия, водить к причастию, заботиться о его нравственном и духовном состоянии. Вот почему заботы о крещении следует начинать с выбора крестной матери и крестного отца. Делать это нужно с величайшим тактом.   Крестными не могут быть родители крещаемого, супруги, некрещенные в православии, несовершеннолетние. Выбирая крестных, лучше всего придерживаться круга родственников и друзей, выбирать равных себе и по положению, и по возрасту.

Не стоит обращаться за этим к тем, кто испытывает материальные затруднения, - некоторых расходов потребует сам обряд крещения. Так крестный отец платит за совершение обряда и дарит крестнику крест. А крестная мать (если следовать старинному обычаю) дарит священнику шелковый платок, а крещаемому рубашку и чепчик. Крестные делают подарки и матери крестника. К тому же в случае смерти родителей крестника восприемники заменяют их ребенку.  

Если родители ребенка выбрали вас быть крестным их чада, то нельзя отказываться от такой высокой чести. Отказ - это дурной тон. Погружение в купель - это только первая часть таинства крещения, она обязательно дополняется таинством миропомазания, когда после молитвы священник помазывает крещаемого святым миром (особенным освященным от архиерея благовонным маслом), изображая кисточкой кресты на разных частях тела: на лбу, груди, глазах, ушах, устах, руках и ногах. В это время тайно сходит на крещенного Дух Святой и подает ему силы вести жизнь истинно христианскую - жить добродетельно, бороться с греховными искушениями и не грешить. Помазанием лба освящается ум, орудие которого есть голова; помазанием груди освящаются чувства и желания, орудие которых сердце в груди; помазанием глаз, ушей, ноздрей, уст, рук и ног, которые суть дел и поступков, освящаются дела и поступки. 

Духовное значение имеют и другие обряды, совершаемые при крещении. Так, обращение крещаемого к западу - месту тьмы - для отречения от сатаны, который есть духовная тьма. Помазание елеем перед погружением в купель - для непобедимости в борьбе с сатаной. При погружении в воду, как уже говорилось, Дух Святой тайно сходит на крещаемого и очищает от грехов. Одевание в белую рубашечку и возложение креста на грудь означает, что крещаемый очистился от грехов и должен вести чистую жизнь и постоянно думать о кресте - символе спасения. Хождение вокруг купели символизирует вечность. Пострижение волос означает предание крещенного воле Божьей.       

После крещения, на которые в церковь приглашаются родные и близкие, организуется праздничный обед. На него нередко приглашается и священник. Обед в день совершения таинства крещения раньше называли крестинами. Самой главной и уважаемой гостьей на нем была повивальная бабка, принимавшая роды, в немалой степени способствовавшая появлению на свет здорового младенца. В ее честь готовились и выставлялись на стол ритуальные блюда - бабкина каша и бабкины пироги. В крестильной каше, щедро сдобренной маслом, яйцами, молоком, запекали курицу или петуха в зависимости от пола новокрещенного. Бабка угощала кашей и бабкиными пирогами детвору, в знак того, чтобы они были дружелюбны с новокрещенным, не обижали его, играя, защищали и покровительствовали ему. Угощали детей и другими нехитрыми лакомствами - орешками, горохом, бобами.

Крестины не принято было затягивать допоздна, За столом устраивали веселые розыгрыши, царила добрая веселая беседа с пожеланиями здоровья и долголетия новокрещенному, его родителям, крестным и всем гостям. Угощение было простым и сытным, пили хорошее вино, меды, взвар, квас.

Сегодняшние крестины может быть и не отличаются строгим следованием сложившемуся в старину ритуалу, но этот первый в жизни ребенка праздник тоже должен оставаться добрым, веселым и светлым. Хорошего вина, легкой закуски, фруктов и пирожных будет вполне достаточно для него. 

Вера Рождественская